Первые броненосцы появились в конце Крымской войны.

В 1854 г. во Франции были построены пять плавучих батарей: «Лав», «Тонант», «Конгрев», «Фудруян» и «Девастасьен». Они имели водоизмещение по 1,46 тыс. т, деревянные корпуса длиной 53 м, обшитые железными плитами толщиной 102 мм, и по 18 гладкоствольных пушек.